In het leven van een hoofdluis onderscheiden we verschillende stadia: ei (of neet), 3 larvestadia, volwassen luis.
De duur van de stadia is afhankelijk van de temperatuur en de vochtigheid van de omgeving en van de voedingstoestand van de luis.
Het volwassen vrouwtje kan al na één dag eitjes leggen. Een eitje is ongeveer 0,8 mm lang, 0,3mm breed.
Het vrouwtje legt tussen de 4 en 9 eitjes per dag, afhankelijk van de omstandigheden.
Deze eitjes komen uit na pakweg 7 dagen. Dan knapt het vlies dat het embryo, de larve, omhult en dit herhaalt zich twee maal. 9 dagen later zijn de larven volwassen en geslachtsrijp.
De volwassen luizen leven 22 tot 38 dagen.